A falta de tres jornadas para la conclusión de la primera vuelta, el Barcelona ya es virtualmente campeón de invierno tras derrotar esta noche al Atlético de Madrid en el Camp Nou (4-1) y aventajarle en 9 puntos en la clasificación.
Los azulgrana siguen con su marcha imparable en liga -donde todavía no han perdido ningún partido y solamente han cedido un empate- y con casi toda probabilidad se adjudicarán este título honorífico.
Los catalanes tuvieron que superar una complicada situación. El mérito del Atlético de Madrid es que desde el primer minuto obligó al Barça a no ser el Barça. Obligado a jugar lejos de la meta de Courtois, sin la posibilidad de filtrar pases interiores, incapaces de buscar las diagonales, los de Tito Vilanova sufrieron, lo hicieron especialmente durante la primera media hora.
Diego Simeone dibujó dos líneas de cuatro, Diego Costa como media punta y el genio de Falcao. El colombiano, con mucho espacio por delante, sembró el caos entre la pareja de centrales. Caía a la banda, remataba y desbordada en velocidad.
Mientras el Barça pensaba en cómo hincar el diente al Atlético, los colchoneros ya habían avisado. Una y dos veces antes de marcar. Falcao, en el minuto 9, remató al palo en una jugada en la que Valdés solo pudo encomendarse a algún santo cuando se vio superado por el remate del jugador de Santa Marta.
El dibujo del Atlético invitaba a la contención y a jugar a la contra. El plan de Simeone funcionaba a la perfección. Nuevamente Falcao, esta vez en el 24, se midió en una carrera a Puyol, tras un rápido lanzamiento de falta, pero no acertó.
En media hora, el Barça sólo se había acercado con dos faltas lejanas lanzadas por Messi. Iniesta fue el timonel del Barça, el juego se desarrollaba por la banda izquierda, con Alba y Alexis como protagonistas, pero las ocasiones escaseaban.
Una recuperación de Diego Costa en el centro de campo, tras una acción con Messi, habilitó a Falcao y esta vez el colombiano sí supo cómo superar a Valdés. Superó en carrera a Busquets y batió con un maravilloso toque sutil y por encima del meta para adelantar a su equipo, un tanto que premió el mejor planteamiento atlético (0-1, m.31).
El Barça buscó la espalda de la defensa de los madrileños. Alexis intentó durante algunos minutos fijar a los centrales, pero la suerte para los de Vilanova es que empataron en una jugada aislada, un espectacular remate desde fuera del área de Adriano en el minuto 36.
El brasileño, que hoy ocupó la banda derecha en vez de su compatriota Alves, dibujó un remate con la izquierda a la escuadra de la meta de Courtois y el empate sembró las dudas en los de Simeone. Ante la duda, el Barça se creció y eso fue el principio del fin de los atléticos.
Los azulgrana empezaron a jugar más cerca del área contraria y la segunda ocasión que tuvieron, no fallaron. Busquets se encontró con un balón dentro del área pequeña y con una pasmosa sangre fría fintó, sentó a Courtois y remató al palo contrario. Era el 2-1, en la penúltima acción del primer tiempo, en la última se lesionó Filipe Luis. Peor no pudo acabar la buena puesta en escena atlética.
En la segunda parte y con el 2-1, el Barça ya fue el Barça. La convicción de los de Simeone se vino abajo. Tanto remar para acabar en la orilla y a merced del fútbol de los azulgrana, cada vez más entonados y más precisos.
Desaparecido Falcao en los primeros minutos del segundo tiempo, apareció Messi. Una recuperación de Alexis y Leo acertó junto al palo derecho de la meta de Courtois en el minuto 58. Prácticamente tres remates y tres goles del Barça, el tercero de Messi, su 89 en 2012.
Con un Adriano imperial, la buena colocación de la pareja de centrales (la clásica Piqué&Puyol) y un máximo control de la situación, los azulgrana dominaron absolutamente el juego. Tras el 3-1, el Atlético, acostumbrado a recibir goleadas en el Camp Nou en los últimos años, se le hizo muy larga la segunda mitad.
Desconectado Falcao, acorde con el tono general de su equipo, el Barcelona impuso su fútbol sin dar la sensación de forzar la máquina, incluso con el 4-1, cuando Messi le robó la cartera a Godín y le dio la puntilla a los de Simeone.
Campeones en navidad
De momento, 46 puntos de 48 posibles en una primera vuelta para enmarcar del Barcelona, al que le restan los partidos ante el Valladolid en el Nuevo Zorrilla, frente al Espanyol en el Camp Nou y contra el Málaga en la Rosaleda para terminar este primer tramo de campeonato.
Con esto Real Madrid más lejos que nunca, a 13 puntos de la cabeza después de su empate contra el Espanyol (2-2), el Barça pone de tierra de por medio con 9 puntos más que el equipo colchonero que dirige Diego Pablo Simeone, actualmente en la segunda posición en la tabla.
Los azulgrana deberían perder estos tres partidos de forma consecutiva y de manera abultada en el marcador para que el Atlético -si ganara sus tres encuentros- pudiera ser campeón de invierno.
El técnico Tito Vilanova ha protagonizado el mejor arranque de la historia del club, y aunque ser campeón de invierno no computa como título sí que es indicativo del gran momento de juego, y sobre todo de resultados, que atraviesa el Barcelona, el mejor situado para llevarse el título de liga en esta temporada 2012-13.
Por otro lado, con los cuatro goles de esta noche, el Barcelona ha batido su propio récord de goles en un año natural, que dejó en 2011 en 170 tantos, y que ha establecido este año 2012 en 172 (a falta del encuentro contra el Valladolid).
Buena parte de culpa de este récord la ha tenido el argentino Leo Messi, que ha vuelto a mojar contra el Atlético de Madrid, esta vez por partida doble, y ha elevado su cifra a 90 tantos en el año 2012.
Ficha técnica:
4 - Barcelona: Valdés; Adriano (Alves, m.84), Piqué, Puyol, Alba; Busquets, Xavi, Iniesta, Pedro (Villa, m.79), Messi y Alexis (Thiago, m.75)
1 - Atlético de Madrid: Courtois; Juanfran, Miranda, Godín, Filipe Luis (Cata Díaz, m.46); Mario Suárez (Adrián, m.56), Gabi; Koke, Arda Turan, Diego Costa (Thiago, m. 60); y Falcao.
Goles: 0-1, m.31: Falcao. 1-1, m.36: Adriano. 2-1, m.45: Busquets. 3-1, m.58: Messi. 4-1, m.87: Messi.
Árbitro: Pérez Lasa (C. Vasco). Mostró cartulina amarilla a Mario Suárez (m.46) y a Thiago Alcántara (m.85).
Incidencias: Asistieron al encuentro 86.637 espectadores en partido de la decimosexta jornada de la Liga BBVA disputado en el Camp Nou. En el palco, entre otros asistentes, se encontraban los exjugadores del club azulgrana Deco, Sylvinho y Keita.